home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1995 / TIME Almanac 1995.iso / time / 092391 / 0923300.000 < prev    next >
Text File  |  1994-03-25  |  6KB  |  127 lines
  1. <text id=91TT2105>
  2. <title>
  3. Sep. 23, 1991: It Happens in the Best Circles
  4. </title>
  5. <history>
  6. TIME--The Weekly Newsmagazine--1991               
  7. Sep. 23, 1991  Lost Tribes, Lost Knowledge           
  8. </history>
  9. <article>
  10. <source>Time Magazine</source>
  11. <hdr>
  12. SCIENCE, Page 59
  13. It Happens in the Best Circles
  14. </hdr><body>
  15. <p>A pair of British artists claim they are the hoaxers behind those
  16. mystifying and intriguing crop patterns
  17. </p>
  18. <p>By Leon Jaroff--Reported by Anne Constable/London
  19. </p>
  20. <p>     This is without doubt the most wonderful moment of my
  21. research," marveled retired engineer Pat Delgado last week, as
  22. he stood in a wheat field near Sevenoaks, in the British county
  23. of Kent. "No human could have done this."
  24. </p>
  25. <p>     Delgado was gazing at a large area where the crops had
  26. been mysteriously flattened in a remarkable pattern. A large,
  27. nearly perfect circle of plants had been bent down in a
  28. clockwise direction. Extending from the circle were other
  29. shapes: antennae, a ladder-like strip and a semicircle.
  30. </p>
  31. <p>     The Sevenoaks phenomenon is the latest of hundreds of
  32. circular patterns that have appeared in the grainfields of
  33. southern England and, in lesser numbers, in the fields of 20
  34. other countries during the past 13 years. And it seemed perfect
  35. fodder for Delgado, who now makes a career of investigating and
  36. writing about the circles. He has suggested that the circular
  37. patterns are created by a "superior intelligence"--most likely
  38. extraterrestrial--and has co-authored a book called Circular
  39. Evidence with another believer, Colin Andrews. It has sold more
  40. than 50,000 copies.
  41. </p>
  42. <p>     Delgado's exultation was soon cut short. Graham Brough, a
  43. reporter from the London tabloid Today who had alerted Delgado
  44. to the latest apparition, introduced him to two landscape
  45. painters, David Chorley, 62, and Douglas Bower, 67. They had
  46. created the Sevenoaks circle while Brough looked on. Moreover,
  47. the duo revealed that for the past 13 years they have been
  48. sneaking around southern England at night, fashioning as many
  49. as 25 to 30 new circles each growing season. Their efforts
  50. apparently inspired copycats, who in the past decade have used
  51. a variety of techniques to shape hundreds of crop circles both
  52. in Britain and abroad. Said Bower to Delgado: "I'm afraid we've
  53. been having you on."
  54. </p>
  55. <p>     Delgado was crestfallen. "We have all been conned," he
  56. admitted. "If everything you say is true, I'll look the fool."
  57. Indeed.
  58. </p>
  59. <p>     The admission brought an end to one of the most popular
  60. mysteries Britain--and the world--has witnessed in years.
  61. Flying saucers, out of vogue for some time, were given new life
  62. by the whorls. Saucer enthusiasts argued that the cropland
  63. patterns marked the landing spots of UFOs bearing visitors from
  64. space. Believers in the paranormal claimed the circles radiated
  65. mysterious energy forces. The patterns spawned a kind of
  66. intellectual cottage industry: no fewer than 35 Britons claim
  67. to be experts on the phenomenon.
  68. </p>
  69. <p>     A new scientific discipline, cereology, emerged. It is
  70. practiced by members of the Circles Effect Research Unit, a
  71. privately funded group headed by Wiltshire-based physicist
  72. Terence Meaden. The group argued that a still unverified weather
  73. phenomenon is often responsible for the weird damage. It occurs,
  74. Meaden says, when whirling columns of air pick up electrically
  75. charged matter, flatten the crops below and produce the bright
  76. lights observers say they have seen above the circles.
  77. </p>
  78. <p>     Not to be outdone, a team of Japanese scientists, led by
  79. physicist Yoshi-Hiko Oh tsuki, had joined the hunt for an
  80. explanation. Ohtsuki believes a form of ball lightning generated
  81. by microwaves in the atmosphere flattened the crops; he created
  82. croplike circular patterns both in the laboratory and on a
  83. computer programmed to simulate ball lightning. Impressed by
  84. Ohtsuki's work, the authoritative British journal Nature
  85. published his report, leading the usually judicious Economist
  86. to suggest that the mystery might have been solved.
  87. </p>
  88. <p>     The hoaxers' technique required no meteorological effects
  89. and only rudimentary physics. After making a scale drawing of
  90. the intended pattern, Chorley and Bower proceeded to the
  91. wheatfield with their equipment: a 4-ft.-long wooden plank, a
  92. ball of string and a baseball cap with wire threaded through the
  93. visor as a sighting device. At the center of the intended site,
  94. Bower held one end of the string. The other end was attached to
  95. the plank, held horizontally at knee level by Chorley as he
  96. circled around Bower, pushing the grain gently forward. "The
  97. heavy heads of the wheat tend to keep it down," he explained.
  98. </p>
  99. <p>     Chorley and Bower say they conceived their hoax in 1978,
  100. while sitting in a pub near Cheesefoot Head "wondering what we
  101. could do for a bit of a laugh." Inspired by reports of
  102. flying-saucer sightings, and recalling crop circles created with
  103. tractors by Australian farmers several years earlier, they
  104. decided to flatten some corn to make it appear that a UFO had
  105. landed. To their chagrin, this and other forays during the next
  106. three years went unnoticed. But one of their circles was spotted
  107. in 1981, reported in the press and promptly attributed to
  108. extraterrestrials. "We laughed so much that time," recalls
  109. Chorley, "we had to stop the car because Doug was in stitches
  110. so much he couldn't drive." It was only after circle enthusiasts
  111. began seeking government funding that the two jovial con men
  112. decided to admit to the hoax.
  113. </p>
  114. <p>     Recovering from their initial shock, Delgado and other
  115. circle specialists are hastily regrouping. "These two gents may
  116. have hoaxed some of the circles," Delgado now says, "but the
  117. phenomenon is still there, and we will carry on research." In
  118. his quest, Delgado will have the moral support of untold
  119. millions. UFOlogist Joan Creighton of Flying Saucer Review
  120. explains why: "We all have an inner sense that there is a
  121. mystery behind the universe. We like mysteries. It's great fun."
  122. </p>
  123.  
  124. </body></article>
  125. </text>
  126.  
  127.